Una startup de Mountain View acaba de levantar US$115 millones para que los aviones de carga puedan despegar, rodar y aterrizar con ayuda de un piloto automático certificable. Te contamos qué hay detrás de Reliable Robotics, una de las apuestas más serias de la aviación autónoma.

Una ronda que supera los mil millones de valuación

La compañía amplió su Serie D con US$90 millones en capital, liderados por Nimble Partners, y US$25 millones en deuda aportada por Silicon Valley Bank. Con esto, la Serie D suma US$275 millones y el total recaudado llega a US$380 millones. La empresa ya supera los US$1.000 millones de valuación tras casi una década de trabajo.

Al mando están dos veteranos de SpaceX: el CEO Robert Rose, quien además pasó por Tesla y Google, y el CTO Juerg Frefel. Su enfoque es poco habitual: en lugar de diseñar un avión nuevo, instalan su tecnología en aeronaves que ya existen.

Un camino por etapas ante la FAA

El primer producto es un sistema de autopilotaje continuo. Se encarga del encendido del motor, el rodaje, el despegue y el aterrizaje, mientras un piloto permanece en la cabina y supervisa mediante una pantalla táctil. La empresa espera la certificación de la FAA en un plazo de 18 a 24 meses.

Después vendría el sistema que traslada al piloto a una estación de control en tierra, un hito que está al menos a tres años de distancia. En paralelo, la compañía desarrolló por cuenta propia un radar de estado sólido para evitar colisiones, sin partes móviles, con mayor alcance y resolución. Lo hizo porque los proveedores tradicionales rechazaron el proyecto, y proyecta certificarlo hacia fines de 2027.

Operación real y una aerolínea propia

La tecnología no vive solo en el laboratorio. Reliable Airlines, con base en Albuquerque, transporta carga seis días a la semana con seis Cessna Caravan. Para que opere con autonomía, la FAA tendrá que certificar además las operaciones de la aerolínea, un trámite separado del de la tecnología.

Rose resumió el momento con cautela: según el ejecutivo, el equipo avanza de forma constante y entrega evidencia al regulador día a día. Por su parte, el fundador de Nimble Partners, John Burbank, sostuvo que el proyecto es una oportunidad mucho mayor que construir un solo avión.

Por qué importa

La aviación es uno de los sectores más regulados del planeta, así que cada avance exige software impecable, validación rigurosa y mucha ingeniería de detalle. Es un recordatorio de que la automatización de verdad se construye con desarrollo profesional, pruebas y trazabilidad, no con atajos.

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Fuente: TechCrunch.