QuantumScape, la empresa de Silicon Valley respaldada por Bill Gates, asegura que está cerca de llevar al mercado su batería de estado sólido después de más de quince años de desarrollo. Repasamos qué cambia con esta tecnología, por qué ha costado tanto fabricarla y qué industrias la recibirán primero.

Qué cambia respecto a las baterías actuales

Las celdas de iones de litio que hoy alimentan celulares y autos eléctricos mueven iones entre los electrodos a través de un electrolito líquido. La variante de estado sólido reemplaza ese líquido por un material cerámico o polimérico. Según un reportaje publicado por MIT Technology Review el 21 de octubre, la promesa es cargar más rápido, soportar más ciclos, guardar más energía en menos espacio y funcionar a menor temperatura. Ese último punto no es menor: las baterías de litio convencionales pueden incendiarse.

Por qué ha tardado tanto

La tecnología lleva más de una década «a pocos años» de llegar. El gran obstáculo son las dendritas, filamentos de litio que crecen durante la carga, atraviesan el electrolito y terminan en cortocircuito. En teoría, un electrolito sólido debería bloquearlas, pero muchos materiales se agrietan. A eso se suma la producción: fabricar láminas cerámicas sin defectos a gran escala y ensamblarlas en salas secas, porque estos electrolitos reaccionan con el agua.

QuantumScape, fundada en 2010, afirma haber dado con una familia de cerámicas compatible con el litio que evita el problema. Tim Holme, cofundador y director de tecnología, contó que pasaron cerca de diez años aprendiendo a procesar ese material y que el tratamiento térmico, que antes tomaba días, hoy se completa en minutos. Ese método de fabricación a gran escala fue anunciado en 2025.

Quiénes más corren la carrera

Toyota investiga el estado sólido desde 2010 y trabaja con Idemitsu Kosan en una planta piloto; promete autos con cerca de 1.200 kilómetros de autonomía tras una carga de diez minutos o menos. CATL, que concentra alrededor del 40% del mercado mundial de baterías, habría invertido unos US$2.600 millones en su programa de estado sólido solo durante 2024. Mercedes-Benz, por su parte, equipó un sedán EQS con estas celdas y recorrió unos 1.200 kilómetros sin detenerse, todavía con carga disponible al final.

Dónde llegará primero

Las primeras baterías de estado sólido para vehículos costarán más que las de litio, y la mayoría de los fabricantes calcula que los precios se igualarán recién a mediados de la década de 2030. Por eso varias compañías apuntan a la aviación y al sector defensa, que toleran mejor el costo y requieren volúmenes más bajos. Evelina Stoikou, analista principal de baterías en BloombergNEF, considera que esa es una buena vía para validar la tecnología y financiar su escalamiento. El almacenamiento para la red eléctrica, presionado por la demanda de los centros de datos, también podría sumarse si estas celdas superan las ocho horas que suelen entregar las de litio.

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Fuente: MIT Technology Review.

Imagen: WrS.tm.pl — Dominio público, vía Wikimedia Commons.